Aparentemente a Rússia e o Irão estão a realizar esforços coordenados no sentido de suportar o regime de Bashar al-Assad, o que representa um novo desafio diplomático para os EUA.
De acordo com representantes dos EUA e de países do Médio Oriente, a Rússia e o Irão intensificaram a sua coordenação na Síria, movendo-se para salvaguardar o controlo do presidente Bashar al-Assad sobre o seu baluarte costeiro, a cidade de Latakia, e criando assim uma nova complicação para os objetivos diplomáticos de Washington.
De acordo com estes funcionários, altas patentes (diplomatas, generais e estrategas) russas e iranianas têm realizado uma série de conversações de alto nível em Moscovo, nos últimos meses, para discutir a defesa de Assad e o fortalecimento militar do Kremlin na Síria.
A presença russa aumenta: autoridades de defesa dos EUA disseram, na segunda-feira, que foram iniciadas missões de drones de vigilância russos sobre a Síria e que Moscovo enviou mais duas dúzias de aviões de combate para o país.
Nos últimos meses muita da atividade de ambos os lados tem-se concentrado na região costeira de Latakia, a base de Assad e do seu grupo étnico dos Alauitas, que se tem encontrado sob pressão por parte das forças rebeldes a norte.
Os esforços de coordenação citados pelas autoridades dos EUA e Médio Oriente incluíram uma visita secreta, no final de julho, por parte do comandante da unidade de elite militar no exterior do Irão, a Qods Force. O major general Qasem Soleimani dirige o apoio militar e de inteligência de Teerão ao regime de Assad e é um dos líderes mais poderosos da Guarda Revolucionária Islâmica, IRGC na sigla inglesa.
O Ministro dos Negócios Estrangeiros do Irão, Javad Zarif, também visitou Moscovo no mês passado para discutir sobre a Síria e outros assuntos com o seu homólogo russo, Sergei Lavrov.
Tais visitas surgem “no âmbito da coordenação” avançou o Ministro dos Negócios Estrangeiros sírio, Walid al-Moallem, aos media estatais na semana passada, referindo-se especificamente à viagem de Zarif e de um adjunto.
“Há uma profunda coordenação a todos os níveis entre nós e Moscovo, e entre nós e Teerão, e posso dizer que quem quiser... Pode juntar-se a nós.”
As autoridades norte-americanas dizem ainda não ter desvendado toda a extensão da cooperação ou da sua intenção. “Assumimos que [o aumento da presença russa na Síria] está a ser coordenado com os iranianos.” – Afirmou uma alta patente dos EUA, acrescentando que os mesmos seguiram a viagem do general Soleimani a Moscovo.
Segundo as autoridades norte-americanas encontram-se também dispostos em Latakia conselheiros militares e soldados do IRGC, bem como soldados do aliado político e militar próximo de Teerão, a milícia libanesa Hezbollah.
Um oficial da defesa dos EUA afirmou que o Pentágono acredita que a viagem do general Soleimani a Moscovo foi “muito importante” relativamente ao aumento da presença russa em Latakia. “O que vemos agora é a manifestação dessa reunião – e que existe algum tipo de ligação ao Irão.” – afirmou o oficial.
O apoio coordenado do Irão e da Rússia a Assad representa um obstáculo aos objetivos diplomáticos da administração Obama – que pretende remover o ditador sírio do poder. Com o aumento do apoio de Moscovo e Teerão à Síria os EUA moderaram as suas exigências relativamente à demissão de Assad antes da ocorrência de uma transição.
O secretário de Estado, John Kerry, disse na semana passada que Assad poderá permanecer como parte de uma transição para um novo governo.
Na segunda-feira, o primeiro ministro israelita Benjamin Netanyahu disse ao presidente russo Vladimir Putin, em Moscovo, que o seu governo está preocupado com a possibilidade de o Irão e os seus aliados estarem a tentar abrir uma nova frente militar contra Israel a partir de território sírio.
Na sequência das conversações em casa de Putin, fora de Moscovo, Netanyahu disse à Rádio Israel que tinham concordado em medidas coordenadas para prevenir erros de cálculo que poderiam provocar uma guerra mais ampla – sem entrar em mais detalhes.
Putin pareceu subestimar a ameaça a Israel. “Sabemos que o exército sírio e que a Síria como um todo não se encontram em condições de abrir uma segunda frente.” – Afirmou, de acordo com uma transcrição do Kremlin.
Altos funcionários norte-americanos e europeus dizem que apesar de suspeitarem da existência de uma significativa cooperação entre Moscovo e Teerão os interesses dos mesmos no longo prazo poderão ser divergentes.
Segundo os mesmos, Putin parece utilizar o conflito na Síria para tentar aumentar a influência do Kremlin no Médio Oriente e na diplomacia internacional, por sua vez focada na criação de um governo pós-Assad. Teerão, por sua vez, quer manter a região costeira da Síria e áreas adjacentes à fronteira libanesa como a principal via de abastecimento de armas para grupos militantes libaneses e palestinianos.
Da sua parte Putin parece obcecado em manter um governo favorável a Moscovo em Damasco, que dê luz verde à presença militar russa e que faça significativas compras de armas – disse Emile Hokayem, uma analista síria no London’s International Institute for Strategic Studies. A Rússia e o Irão têm apoiado firmemente Assad desde o início da revolta na Síria, no início de 2011.
“Para o Irão, Assad é a garantia de sobrevivência do Hezbollah.” – Afirmou Fawaz Gerges, professor de Relações Internacionais na London School of Economics and Political Science.
Tem sido visto pessoal russo a transitar no aeroporto desde 2014. Comandantes do Hezbollah e IRGC têm estado baseados em hotéis costeiros.
No entanto, de acordo com analistas sírios e oficiais árabes, ao longo dos últimos três meses Moscovo e Teerão parecem encontrar-se a preparar o fortalecimento das defesas na região.
As forças rebeldes sírias tiveram ganhos territoriais substanciais no norte da província de Idlib, durante este tempo, e têm estado a pressionar Latakia. Mais vitórias para os insurgentes poderão cortar Damasco como base de Assad.
Em junho, o general Soleimani visitou a linha da frente de um campo de batalha no norte de Latakia, adjacente à fronteira com a Turquia e Idlib – de acordo com relatos de meios de comunicação árabes.
Lá avançou que líderes iranianos e sírios se encontravam a planear uma operação que iria “surpreender o mundo.”
Semanas mais tarde o general Soleimani visitou Moscovo e encontrou-se com o Ministro da Defesa, Sergei Shoygu e com chefes das indústrias de defesa e inteligência militar da Rússia, de acordo com oficiais norte-americanos e europeus.
O Kremlin negou a visita do general Soleimani – que Washington afirmou violar a proibição de viajar das Nações Unidas.
Os EUA e outros governos ocidentais estão a acompanhar de perto as iniciativas da Rússia, do Irão e do regime sírio.
Uma possibilidade, segundo analistas, será uma operação ao redor da antiga cidade de Palmyra para alcançar militantes do Estado Islâmico. Putin descreveu a presença russa na Síria como uma operação de contra-terrorismo – e deverá discursar na Assembleia Geral da ONU em Nova Iorque, a 28 de setembro. Poderá citar Palmyra para apoiar as suas reivindicações.
Os aviões de guerra sírios intensificaram os ataques aéreos contra o Estado Islâmico em Palmyra nos últimos dias – de acordo com ativistas da oposição, que monitorizam o conflito, e com os meios de comunicação estatais sírios.
Outro alvo poderá ser a Frente Nusra, ligada à al-Qaeda, na província de Idlib. A milícia e os seus aliados controlam quase toda a província a noroeste, com a exceção de duas aldeias xiitas onde se encontra o Hezbollah e outras milícias treinadas pelo Irão.
Elias Farhat, um antigo general do exército libanês e estratega militar, referindo-se ao Irão e à Rússia, disse:
“A primeira grande operação irá dizer-nos quais são as suas intenções.”
Afirma que as provas indicam que os russos, iranianos e o Hezbollah estão a estabelecer um centro de comando operacional conjunto em Latakia, perto do aeroporto.
O aumento da defesa russo-iraniana de Assad está a colocar a administração Obama num aperto diplomático e estratégico.
Autoridades norte-americanos tinham dito que esperavam que o acordo nuclear forjado em julho entre Washington e Teerão, com apoio da Rússia, pudesse abrir caminho para iniciativas de cooperação tendo em vista o terminar da guerra civil na Síria. Chegaram a aumentar a esperança de que um novo processo diplomático começasse a afastar Assad do poder.
Kerry e outros oficiais norte-americanos manifestaram a sua preocupação, nos últimos dias, relativamente à possibilidade da presença russa vir a destabilizar ainda mais a Síria, colocando tropas de Moscovo em conflito com a campanha aérea liderada pelos EUA. Kerry indicou também que os EUA se mantêm interessados em cooperar com a Rússia contra o Estado Islâmico.
Um oficial do exército sírio que desertou e que se encontra em contacto com os russos avançou que o aumento da presença do Kremlin poderá abrir o caminho para uma solução diplomática na Síria – mas nos termos de Putin. Afirmou que os russos sabem que Assad não irá sobreviver no longo prazo; e que o Kremlin está a apostar a sua reivindicação para negociar com os americanos.
“É como você querer vender um vaso partido. Você tem que o colar primeiro e só depois poderá tentar vendê-lo.” – Afirmou o antigo general exilado.