Os cartéis da droga latino-americanos estão a mudar-se para a Ásia, impulsionados pela crescente riqueza, pactos comerciais regionais que facilitam o contrabando e algumas das maiores margens em oferta.
O crescimento do comércio de drogas, uma parte significativa de uma economia ilícita que vale mais de $100 mil milhões por ano só no leste da Ásia, levou a um rápido aumento nas apreensões: 254m de comprimidos de metanfetamina, por exemplo, foram intercetados no leste e sudeste da Ásia em 2013 – um aumento em mais de oito vezes em apenas cinco anos.
As autoridades alertam que as autoridades asiáticas de aplicação da lei estão mal equipadas para lidar com a rápida ascensão de drogas que estão a ser contrabandeadas através das fronteiras cada vez mais porosas.
Jeremy Douglas, representante regional do Secretariado das Nações Unidas de Drogas e Crime, disse:
"A polícia e funcionários aduaneiros na Ásia muitas vezes não têm conexões nas Américas e têm pouco conhecimento sobre o que pode vir a caminho. Não operam internacionalmente. Mas estão prestes a ter de o fazer".
Para aqueles que são apanhados, os riscos superam os benefícios, com a pena de morte por delito de drogas a prevalecer em várias jurisdições da Ásia.
As Filipinas, que debateu a introdução da pena de morte para delitos de drogas, é o ensaio de um caso pioneiro no próximo mês, quando o mexicano Horatio Hernandez Herrera comparecer em tribunal acusado de ser um membro de alto estatuto do notório cartel de drogas Sinaloa (o cartel está em quinto lugar entre as maiores organizações criminosas do mundo).
Numa reunião regional em Bangkok no mês passado, os representantes da Associação das Nações do Sudeste Asiático levantaram bandeiras vermelhas, dizendo que, apesar do potencial de crescimento económico e do comércio, a conectividade rapidamente crescente da região pode deixar as fronteiras vulneráveis ao tráfico transnacional e contrabando.
Jakkrit Srivali, um alto funcionário no Ministério das Relações Externas da Tailândia, disse:
"Reforçar as competências, capacidades e cooperação transfronteiriça entre as agências de segurança nas fronteiras e portos é, portanto, essencial para combater desafios de criminalidade transnacional em rápida evolução".
A riqueza crescente na Ásia traduziu-se no aumento da procura de cocaína, com bolsos emergentes de consumo, tráfico e comércio, de acordo com um relatório do ano passado do escritório das Nações Unidas.
O infame cartel de Sinaloa do México, cujo chefe Joaquín "El Chapo" Guzmán fez uma evasão sensacional no mês passado da prisão onde se encontrava, tem sido apontado como um dos principais fornecedores por parte das autoridades em toda a região da Ásia-Pacífico.
O cartel Jalisco Nova Geração, um recém-chegado agressivo às guerras de droga no México, que alcançou notoriedade nos últimos meses depois de derrubar um helicóptero militar, também tem como alvo os mercados de Hong Kong e Japão, de acordo com Canacintra, uma câmara de negócios mexicana.
"As sanções graves, como a prisão perpétua ou até mesmo a pena de morte para os traficantes capturados na Ásia são refletidas no preço exorbitante das drogas lá", disse o presidente da organização, Rodrigo Alpízar Vallejo, à imprensa no México.
As economias da Ásia-Pacífico oferecem margens de lucro muito mais elevadas do que os mercados tradicionais do cartel. Em Hong Kong, um quilo de cocaína pode vender até a três vezes o preço que seria nos EUA. Na Austrália, pode ser tanto quanto seis vezes, segundo a polícia e peritos.
Entretanto, de acordo com investigadores de crimes financeiros, os cartéis vão estar a estudar atentamente acordos comerciais regionais, como a Parceria Trans-Pacífico de referência, em busca de pistas sobre a liberalização de certas rotas ou a redução das tarifas sobre determinados bens que poderiam ser usados para esconder contrabando e ajudar na repatriação à base de comércio de lucros do contrabando.
Bill Majcher, que trabalhou com as polícias federais norte-americana e canadiana, disse:
"Tudo o que vá aumentar o volume e a eficácia do comércio, também vai aumentar a oportunidade e a largura de banda dos criminosos para mover os seus produtos e branquear capitais"
Robert Evan Ellis, professor de estudos latino-americanos na Escola de Guerra do Exército dos EUA e especialista nas relações da região com a China, disse que o acordo iria "ampliar o espaço para o crime organizado trans-pacífico, aumentando o volume de comércio, e o número de bancos e empresas que fazem operações trans-pacíficas".
No entanto, ele observou que os laços regionais promovidos pelo acordo iriam "indiretamente ajudar na aplicação da lei e aumento de quadros jurídicos trans-pacíficos que ajudarão a combater os cartéis".