O medo de andar de avião é um fenómeno perfeitamente natural. Revelamos a explicação científica para tal fenómeno, assim como estratégias para ultrapassar esse medo.
É perfeitamente razoável ter medo de voar. De acordo com vários estudos, até mesmo os pilotos podem sentir ansiedade ao voar.
Alguns viajantes temerosos estão preocupados com a chegada segura do avião. Outros não têm medo o avião caia; têm medo de "cair" psicologicamente. Têm medo de ter um ataque de pânico num ambiente onde não têm nem o controlo da situação, nem qualquer meio de alívio emocional.
O medo de voar, e da procura de medicação anti ansiedade relacionada com o voo, muitas vezes parecem aumentar após a noticia de acidentes de avião. Em particular, o voo Malaysia Airlines 370, que desapareceu completamente, continua a assombrar as pessoas com medo de voar, porque carece de encerramento. Ouvi clientes meus a dizer: "A não ser que o avião seja encontrado, eu não voo outra vez."
Acredito que o voo Germanwings 9525, que caiu a 24 de Março, nos Alpes franceses, será aceite com mais facilidade. Por quê? Porque tem uma correção, e a correção já está em vigor em os EUA.
Quando um piloto precisa para sair do cockpit, o protocolo exige que uma hospedeira entre no cockpit e permaneça no interior junto à porta. Dessa forma, há sempre duas pessoas no cockpit, e, se necessário, a hospedeira pode abrir a porta da cabine para o piloto voltar.
Uma vez que estes protocolos provavelmente serão postos em prática em toda a Europa, o acidente da Germanwings pode parecer uma preocupação menos assustadora. A ansiedade antecipatória pode ser pior do que a ansiedade de voo; qualquer coisa que exclua mais uma fonte de ansiedade antecipatória – neste caso, uma mudança no protocolo – vai ser um alívio para passageiros ansiosos.
Paradoxalmente, é o voo entre o levantar e o aterrar – a parte mais segura da viagem – que faz com que haja o maior stress psicológico.
Na altitude de cruzeiro, é claro, o avião está longe do chão, e, portanto, longe da sua rota de fuga mais lógica. Mas é também quando os passageiros têm mais probabilidade de encontrar turbulência. A maioria de nós sabemos que podemos manter a ansiedade controlada se permanecermos ocupados. Quando o vôo é suave, o viajante ansioso pode fazer isso, concentrando-se num livro, música ou um filme. Mas quando se sente como se o avião estivesse a cair, mesmo apenas durante uma sacudida momentanea ou pequeno salto, são libertadas hormonas de stress. Essas hormonas forçam-nos a prestar atenção ao perigo, por outras palavras, lembram-nos que estamos suspensos a 30 000 pés de altitude.
Quando no meio de turbulência, um avião pode descer rapidamente uma e outra vez. Cada salto provoca o seu próprio tiro de hormonas de stress, acumulando stress. Como os níveis de stress aumentam, a capacidade cognitiva diminui. Sem dar por isso, a sua capacidade de discernir e testar a realidade diminui ou desativa-se completamente. Neste estado pode começar a acreditar que a turbulência que está a enfrentar não é, de fato, normal. Ou seja, torna-se possível ter a sensação de que o avião está a cair do céu, mesmo que não esteja, e entrar em pânico de acordo com a situação.
É um ciclo que se auto-reforça. Pessoas com medo intenso de voar vão sair de um voo perfeitamente normal com a impressão de que sobreviveram a uma situação ameaçadora. Esse stress deixa uma marca no sistema de stress do cérebro, e pode fazer com que associe voar com um perigo mortal. Não importa quantas vezes voa em voos normais de seguida, vai sentir ansiedade antes e durante o voo.
Como vencer o medo?
A boa notícia é que pode reverter esse processo. Para combater o medo de voar o meu programa de tratamento da fobia de voo – SOAR – ajuda os viajantes a desligar a sua resposta ao stress quando estão a voar.
Como é que desligamos a resposta ao stress? Procuramos por uma fonte de ocitocina na vida interpessoal da pessoa. A ocitocina, também conhecida como a "hormona do amor", é bem conhecida por inspirar sentimentos de confiança e intimidade, e pode interferir com a resposta do seu cérebro ao medo.
Gatilhos para a libertação de ocitocina nas mulheres incluem tratar de uma criança, ver um recém-nascido pela primeira vez, uma boa química sexual, e olhar nos olhos do seu cão. Nos homens, uma fonte confiável de hormonas do amor, diferente do seu cão, é um orgasmo. Então, no treino, eu incentivo os homens com medo de voar a recordar um momento de satisfação sexual. Peço que o cliente imagine o rosto do seu parceiro, o seu tocar e voz, os quais já estão fortemente associados com a produção de oxitocina.
Com oxitocina a circular no cérebro, a amígdala – independentemente do que ela aprendeu a definir como perigo – é impedida de libertar hormonas de stress. Assim, ligamos conscientemente diversos momentos da experiência de voo a um momento de produção de oxitocina, que pode manter o sistema do medo do cérebro desligado durante o voo. Isso também pode ser aplicado a outras situações de não-voadores.
Tendo em conta os vários incidentes de voo altamente mediatizadas deste ano, o medo de voar deve ser mais seriamente discutido e tratado. Afinal de contas, qualquer pessoa ao embarcar num avião está a colocar a sua vida nas mãos de um piloto e co-piloto desconhecidos, e está também a eliminar a sua capacidade de escapar da situação. Essas pessoas devem saber que existem maneiras de treinar a mente para inibir a sua reação ao stress, e para controlar o pânico de forma confiável.