Para além dos clássicos símbolos de estatuto há uma tendência crescente para a compra de experiências de luxo. Representará isso uma fonte de oportunidades de negócio?
O lote 25 no leilão da Christie, Looking Forward to the Past, em Nova Iorque no próximo mês pode provavelmente causar um grande interesse por uma razão simples, e não é o seu significado histórico, nem mesmo a fama universal do seu criador. É tudo sobre o preço.
Les Femmes d'Alger (Versão "O"), de Picasso pintado em 1955, em homenagem a Matisse, deve quebrar o recorde de $142 milhões (£95,3 milhões) para uma pintura vendida em leilão. Se assim for, só vai confirmar que o topo do mercado de arte ficou completamente louco.
Na semana antes, o Sotheby vai vender L'allée des Alyscamps de Van Gogh com uma estimativa de $40 milhões, e The Ring (noivado) de Roy Lichtenstein com uma estimativa de $50 milhões.
Na semana antes, o Sotheby vai vender L'allée des Alyscamps de Van Gogh com uma estimativa de $40 milhões, e The Ring (noivado) de Roy Lichtenstein com uma estimativa de $50 milhões.
"Os preços de muitos destes trabalhos de arte são desproporcionais à sua importância histórica artística", diz Josh Spero, editor da Spear, uma revista direccionada à classe de pessoas que se passeiam em iate, aspirantes a Picassos. "Tudo se resume a 'o meu Giacometti é maior do que o seu Giacometti' agora. Vai realmente retirar 140 milhões de dólares de valor de prazer com isso? Duvido. Mas sabe que teve que ultrapassar três gestores de fundos dos EUA e um oligarca russo para o assegurar."
De certa forma, nada mudou. Uma série de leilões em meados dos anos oitenta viu somas de números de telefone entregues por Picassos, Van Goghs e Cézannes. Naquela época, os licitantes usavam gravata preta e trabalhavam em nome dos bancos japoneses. Agora, o vestido de noite não é usado, e os compradores vêm desde Dubrovnik ao Dubai e mais além. Mas, a 30 anos de diferença, ambos estão à procura não de imagens, mas símbolos de status.
Nos últimos anos, no entanto, como o número mundial de ricos a aumentar, assim também aumenta o tamanho do mercado de produtos de luxo – tanto para cima como para baixo. Para cada Les Femmes d'Alger, existem milhares de malas de estilistas, requintadas peças de jade, coleções de selos raros e carros antigos. Os chamados investimentos alternativos têm crescido ao longo dos últimos cinco anos. Neste período, o índice de ações FTSE All-Share aumentou 31%, mas de acordo com Knight Frank, a agência imobiliária, o valor dos relógios aumentou 49%, da arte 61%, dos diamantes 73% e dos carros antigos 140%.
Hoje, a primeira Conferência de luxo Condé Nast – esgotada – abre em Florença. Os organizadores afirmam que ''os mercados emergentes com um recém-descoberto poder de compra, estão a redefinir o que significa o 'luxo'''.
Não foi apenas o grande número de pessoas muito ricas – especialmente russos e chineses – que ajudou a esticar a variedade de símbolos de estatuto disponíveis. Esta também tem sido causada pelo duplo golpe de taxas de juro muito finas nos EUA e na Europa, tornando impossível obter um retorno sobre a poupança, e a queda na zona do euro, deixando poucas áreas onde os investidores colocarem o seu dinheiro. Na semana passada, a expo de carros Techno-Classica em Essen, Alemanha, viu centenas de carros clássicos vendidos a preços de arregalar os olhos. Dietrich Hatlapa, o fundador do Grupo Historic Automobile, diz:
"Havia tantas pessoas lá que não se conseguia entrar."
Dois GTs Porsche Carrera estavam à venda por mais de £1 milhão cada, em comparação com os preços de £500,000 de há apenas 18 meses atrás, ele aponta acrescentando:
"Se pode alimentar uma paixão, quando dá por isso pode até ganhar dinheiro com ela – o que é muito atraente. E há também o direito de se gabar."
Mas os super-ricos não querem apenas carros extravagantes nas suas garagens e um Rolex no pulso; eles querem uma história para contar – daí a atração de carros antigos, que vêm com uma história.
Antonio Achille, sócio da Boston Consulting Group e chefe da equipa de luxo, diz: "O que observamos é uma evolução natural na vida do consumidor, movendo-se do possuir ao ser."
E o prazer é cada vez mais derivado de experiências, em vez de um outro objeto, explica ele: jatos particulares de férias feitos à medida e exclusivos, fileiras de pessoal doméstico, e os melhores restaurantes. O número crescente de mega ricos globalmente significa que a sua empresa de consultoria está a prever um aumento no "luxo pessoal" (como relógios) de 4% por ano até 2020, enquanto o "luxo experimental" vai aumentar em 7,5%.
A NetJets, fornecedora de jatos particulares, diz que transportou 80 000 passageiros no ano passado, e 2000 animais de estimação. De fato, em 65 voos no ano passado os animais de estimação superaram os seres humanos. A maioria dos passageiros reserva um jato particular para economizar tempo. No aeroporto da Cidade de Londres, existe a promessa de que embarcarão no prazo de nove minutos depois da sua chegada ao aeroporto.
Membros da NetJet (que opera um pouco como um clube) também têm acesso a várias experiências exclusivas. "No passado, estes têm incluído de tudo, desde jogar ténis com Andy Murray até pré-visualizações VIP no Art Basel Miami", disse um porta-voz.
Este é o modelo que um número crescente de marcas de artigos de luxo está a adotar.
"A geração do milénio preocupa-se muito mais com o prazer, e também muito mais com a partilha. Para eles, experimentar, é mais importante do que possuir", diz Achille.
Uma das experiências finais são umas férias exclusivas – e não estamos a falar de uma excursão privada na Capela Sistina (qualquer um pode reservar uma por cerca de £300 por cabeça). Não, no topo, a empresa de viagens exclusiva Based on a True Story, "funciona nos reinos da pura realidade", segundo seu fundador Niel Fox. Umas férias de 10 dias custaram mais de £2 milhões para seis adultos e quatro crianças, por exemplo.
Estas envolveram a criação de todo um mundo fictício para os jovens descobrirem quando mergulharam do seu super iate. Ao nadar até uma praia privada, e eles iriam descobrir atores vestidos como personagens de mitos gregos antigos, incentivando-os a encontrar ouro escondido. No outro dia eles se deparariam com um dragão cuspidor de fogo no Monte Olimpo (que, é claro, tinha sido fechado para outros visitantes). Não consegue esse tipo de experiência no Center Parcs.
Essa procura de experiências únicas tem passado para baixo, bem abaixo das classes oligarcas. Sarah Collinson, gerente de inovação na John Lewis, diz:
"Estamos a ver pessoas a comprar menos símbolos de estatuto e mais experiências. O luxo tem que ver com o tratar de si mesmo, talvez um tratamento de beleza no meio da semana ou tirar algum tempo extra".
François-Henri Pinault e a sua esposa Salma Hayek
A busca por experiências únicas pode ser uma praga até mesmo para aqueles que se podem dar ao luxo de comprar um Picasso. Afinal, o artista pintou 15 versões de Les Femmes d'Alger. Como pode ter certeza que se destaca? Simples: abra o seu próprio museu privado. Um exemplo notável é o Museu da Arte Antiga e Nova na Tasmânia, que exibe a coleção de David Walsh, um jogador profissional. Enquanto isso, François Pinault, o bilionário francês, e o seu filho François-Henri (também conhecido como Mr Salma Hayek) têm dois em Veneza: o Palazzo Grassi no Grande Canal e o Punta della Dogana.
Celine Fressart, diretor de projetos especiais na 1858 Ltd, uma empresa de consultoria de arte, diz:
"Tornar a sua colecção disponível ao público, compreender a viagem que se fez, o seu gosto. Isso, na verdade, é a última moda no direito de se gabar".