Este homem viaja frequentemente em primeira classe de graça e diz que todos o poderiam fazer.
Ben Schlappig é um blogger-viajante com 25 anos de idade. Ele é sem-abrigo só porque passa a maior parte do seu tempo no céu, viajando em primeira classe — e de graça.Ele diz que qualquer um pode conseguir bilhetes de avião de primeira classe se for esperto.
"Pode parecer um cliché, mas estou a viver o meu sonho," disse Shlappig ao Business Insider. Falámos com Shlappig para conhecer a sua história.
Shlappig é um blogger de viagens popular. O seu blog chamado "Uma Milha de Cada Vez" (One Mile at a Time) tem mais de 34 mil seguidores no Twitter e 55 mil no Instagram.
Viajar é mais do que um passatempo para Schlappig — é parecido com uma obsessão. "Desde jovem, tudo o que eu queria fazer era voar e viajar".
Esta obsessão tornou-se num trabalho real. Ele ganha a vida principalmente com o seu blog e o seu negócio de consultoria de viagens. Este é o seu fato de banho.
Mas Schlappig é conhecido por viajar pelo mundo de graça, usando milhas de Viajante Frequente e recompensas de cartão de crédito. Algumas pessoas chamam-lhe um "amador" profissional.
Só este ano, Schlappig voou cerca de 500 mil milhas e passou mais tempo fora dos EUA do que dentro do país. Quando falámos com ele na semana passada, ele estava na Flórida para visitar os seus pais, mas tinha planeado ir para as Maldivas no Ano Novo — com um bilhete de avião de primeira classe da Etihad Airways de graça, como este.
Então, como é que ele faz isso? É uma mistura de muitos truques, mas Schlappig afirma que toda a gente os poderia usar. "Praticamente todos poderiam viajar em primeira classe gastando pouco dinheiro com um pouco de esforço".
"Quando as pessoas passam pelos lugares de primeira classe eles supõem que quem está sentado lá são multimilionários e que pagaram milhares de dólares pelos bilhetes. Não são ricos e em muitos casos não pagaram muito. Na sua maioria, são as pessoas que se esforçaram mais para ganhar milhas do que os outros".
É por isso que Schlappig já não tem casa. Ele decidiu mudar-se do seu apartamento em Seattle há dois anos atrás e vender todas as suas coisas. "Sou um sem-abrigo voluntário," disse.
Em vez disso, ele passa a maior parte do seu tempo em voos e hotéis em todo o mundo. Ele tem pelo menos um voo internacional por semana e tenta não ficar num lugar por mais de três dias. A maioria das suas estadias nos hotéis é paga com recompensas de cartão de crédito e programas de fidelização.
Isto significa que ele também leva todas as suas coisas consigo. Agora ele vive com uma bagagem de mão de 20 polegadas e nem sequer despacha a bagagem. "Viver com uma única bagagem de mão ensinou-me muito sobre o minimalismo e como as coisas materiais não me deixam feliz".
Isto poupa-lhe dinheiro porque ele não tem que pagar o aluguer, um carro ou qualquer despesa fixa relacionada com a vida num lugar só. Isto significa mais tempo em lavanderias automáticas, como esta.
Mas como Schlappig prefere viajar em primeira classe e ficar em hotéis de cinco estrelas, ele diz que acaba por gastar o mesmo que pagaria pela vida num lugar só. Afinal, você tem que gastar para recolher todas as milhas e pontos de cartões de crédito.
Entretanto, ele tira muito mais proveito daquilo que ele gasta. "O valor de retalho das minhas viagens neste ano, porém, é mais de um milhão de dólares. E estou a gastar muito menos do que isso".
Schlappig compra quase todos os seus bilhetes de primeira classe com milhas de Viajante Frequente. Às vezes, ele compra de propósito bilhetes de primeira classe se são mais baratos porque garantem muitas milhas grátis. Por exemplo, as passagens de classe executiva de Cairo, Egito e Colombo, Sri Lanka são extremamente baratas, diz ele.
Mas mais de metade das milhas de Viajante Frequente são ganhas através de "meios não relacionados com os voos", disse ele, tais como pontos de cartões de crédito ou programas de terceiros de compra de milhas. "Numa base diária não tomo nenhuma decisão sem pensar numa oportunidade de ganhar milhas. Desde a comida até às compras, há muitas formas de ganhar milhas bónus."
Schlappig sugeriu três regras gerais para recolher muitas milhas bónus.
Em primeiro lugar, tente maximizar bónus de inscrição de cartões de crédito. Alguns cartões dão mais de 50 mil pontos de graça por inscrever-se e gastar um montante mínimo de dinheiro.
Em segundo lugar, maximize o seu lucro com as coisas que você compra diariamente. Assim, opte por cartões de crédito que oferecem os bónus mais altos nas categorias que você gasta mais. "Tenho um cartão que oferece pontos triplos em todas as compras de comida e viagens, o que abrange a maior parte das minhas despesas".
Em terceiro lugar, compre milhas quando estão a ser vendidas. Segundo Schlappig, muitas companhias aéreas oferecem programas de descontos para compras de milhas, o que ele considera "uma maneira fantástica de viajar em primeira classe sem gastar muito." Alguns dos seus preferados são o Mileage Plan da Alaska e LifeMiles da Avianca. Você pode encontrar uma longa lista dos programas sugeridos no seu blog.
Além disso, Schlappig ganha milhas através daquilo a que ele chama de "corrida de milhas" que significa viajar com o único objetivo de acumular milhas. Por exemplo, há dois anos atrás ele foi para o Brasil oito vezes em nove dias para ganhar milhas. Ele também foi três vezes para Pequim num único mês no início deste ano. E sim, este é um DJ a tocar num avião.
Na verdade, Schlappig começou a praticar "corridas de milhas" desde os 14 anos, quando ele viu uma oferta da United Airlines de 5 mil milhas bónus por cada segmento voado.
Ele convenceu os seus pais a pagar pelos seus voos transnacionais, que às vezes ocorriam oito vezes numa única semana. Até aos 15 anos ele estava a viajar quase todos os fins de semana. "Claro que eu gostava muito disso, mas para ser sincero, provavelmente achavam que era louco".
Ele acabou por acumular toneladas de milhas grátis e usou-as para as viagens anuais da família para a Alemanha, de onde os seus pais são oriundos. "Eles pagaram menos com as corridas de milhas do que poderiam ter pago por bilhetes de classe económica para a Alemanha que eles compram de qualquer modo cada verão," disse.
Isto tornou-se rapidamente numa obsessão. Quando foi rejeitado na entrevista de emprego a tempo inteiro depois da faculdade, Schlappig decidiu lançar o seu próprio blog de viagens e ganhar a vida com aquilo de que gosta. Ele passou a ter um blog em 2008.
Ele diz que a melhor parte do seu trabalho é o facto de que ele pode ver o mundo e conhecer muitas pessoas incríveis, incluindo os inúmeros famosos junto aos quais ele se sentou, tais como Richard Quest da CNN.
A sua cidade preferida é Hong Kong, simplesmente por causa da sua energia e diversidade. Bali e Nova Zelândia também estão entre os seus locais de férias preferidos.
Ele aponta para voos de primeira classe da Etihad A380 como a melhor experiência da sua vida. "Eu vi todos os melhores serviços aéreos do mundo, e os voos de primeira classe da Etihad A380 têm um nível inigualável". Eis um exemplo.
Um bar da empresa The Emirates também é impressionante.
E que tal chuveiros a bordo? "Embora eu tenha tomado banho em aviões mais de uma dúzia de vezes, a sensação nova de um banho a mais de 10,5 km de altura num avião de primeira classe da Emirates ou Etihad A380 nunca deixa de ser agradável. Faz-me sempre rir."
Esta é uma das suas salas de embarque preferidas (da Qatar Airways).
Para os passageiros de primeira classe, a comida também é perfeita. Esta é uma lagosta thermidor que pode ser encomendada ao cozinheiro da Singapore Airlines.
Este é o avião preferido de Shlappig, o A380.
Ser um viajante tão frequente muitas vezes colocou-o em situações bizarras. Segundo ele, um dia foi retirado de um voo por um oficial do controlo aéreo porque Shlappig lhe pareceu "suspeito".
Ele também viu as pessoas fazerem muitas maluqueiras nos corredores de avião, brigarem e serem removidas do avião pela polícia. Eis uma foto de uma passageira de primeira classe a levar o seu cão para a casa de banho.
Você sabia que em algumas casas de banho de primeira classe há urinóis?
E se você chega a um ponto de estacionamento remoto? Não há problema. A Etihad vai mandar um BMW para si.
Uma vez, durante um voo da Royal Jordanian de Bangkok para Hong Kong, o Schlappig pensou que o seu avião iria cair e matá-lo. Depois deste voo, ele teve medo de voos durante alguna meses. Ele até disse para si mesmo que nunca mais iria viajar de avião. E lembra: "Isto foi até muito mais devastador do que se pode pensar porque os voos eram a minha grande paixão e aquilo de que eu mais gostava. Felizmente, já superei isso."Todas estas viagens e o facto de não ter casa pode afetar o seu corpo. A pior parte do seu trabalho são os constantes jet lags e o cansaço.
Todas estas viagens e o facto de não ter casa pode afetar o seu corpo. A pior parte do seu trabalho são os constantes jet lags e o cansaço.
Além disso, é difícil manter relações sérias, mas Schlappig diz que a solidão não é um grande problema para ele: "Na verdade eu tornei-me menos só desde que comecei a morar em hotéis porque agora sim é que posso visitar amigos em todo o mundo como nunca antes," disse. Esta é uma placa que ele encontrou durante um dos seus inúmeros voos.
Mas Schlappig não pretende parar: "Eu gostaria de continuar a fazer isto enquanto puder, mesmo se tiver que diminuir a quantidade das viagens com o tempo." Muitas vezes ele é entrevistado como um perito da indústria de viagens.
"Pode parecer um cliché, mas estou a viver o meu sonho," acrescentou. "Eu quero continuar a fazer isto porque as viagens nunca cansam. Ainda hoje fico maluco quando observo um pôr do sol a 12 km de altura, tal como quando eu era criança."
