Antes de chegarem ao poder alguns dos ditadores que marcaram a história internacional desenvolveram outras atividades.
Os ditadores são recordados como figuras políticas e militares marcantes. De professores a artistas, seguem-se as ocupações de 12 déspotas (antes de terem chegado ao poder).
Benito Mussolini (Itália) foi professor - e mais tarde virou-se para o jornalismo político.
De acordo com a Enciclopédia Britânica, Benito Mussolini "trabalhou por algum tempo como professor mas depois percebeu que se tratava de um trabalho inadequado para si". O líder mudou-se de Itália para a Suíça - onde realizou pequenos trabalhos até se tornar um famoso jornalista político e intelectual.
Kim Il-Sung (Coreia do Norte) foi major do exército soviético durante a Segunda Guerra Mundial.
Nos anos 1930 Kim II-Sung juntou-se a uma guerrilha coreana contra a ocupação japonesa. Mais tarde, Kim tornou-se major do exército soviético durante a Segunda Guerra Mundial.
Estaline (URSS) estudou num seminário e mais tarde trabalhou como professor particular e escriturário (depois de ter abandonado os estudos).
A muito religiosa mãe de Estaline queria que o seu filho fosse sacerdote e por isso Estaline assistiu a aulas no Seminário Teológico de Tbilisi. Embora fosse bem-sucedido nos estudos, Estaline abandonou a escola em 1899. (Alguns dados avançam que tal aconteceu por não ter capacidade para pagar as aulas; outros afirmam que foi devido às suas posições políticas). Mais tarde trabalhou como professor particular e como escriturário no Observatório de Tbilisi.
Adolf Hitler (Alemanha) pintava aguarelas.
Hitler interessava-se por artes plásticas - mas o seu pai não aprovava essa atividade. Trabalhou ocasionalmente como pintor de aguarelas em Viena - mas acabou por ser rejeitado (duas vezes) pela Academia de Belas Artes.
Pol Pot (Cambodja) ensinou História, Geografia e Literatura Francesa numa escola privada.
Pol Pot estudou eletrónica de rádio em Paris (enquanto bolseiro). No entanto, dedicou muito tempo a atividades revolucionárias - e a sua bolsa foi cortada. Acabou por reprovar. Quando regressou a casa deu aulas numa escola privada.
Idi Amin (Uganda) foi ajudante de cozinha, campeão de boxe e nadador talentoso.
Idi Amin juntou-se à divisão africana do exército colonial britânico em 1946 como ajudante de cozinha. Mais tarde foi campeão de boxe - de 1951 a 1960 - e também terá sido um bom nadador.
François 'Papa Doc' Duvalier (Haiti) foi médico.
Duvalier formou-se na Faculdade de Medicina da Universidade do Haiti em 1934. Trabalhou como médico até 1943.
Nicolae Ceaușescu (Roménia) começou como estagiário de sapateiro.
Ceaușescu não passou da educação básica. Começou como estagiário de sapateiro depois de ter abandonado a sua aldeia.
Francisco Franco (Espanha) juntou-se ao exército e tornou-se o capitão mais jovem do exército em 1915.
Franco formou-se na Academia de Infantaria em Toledo e mais tarde trabalhou como voluntário nas campanhas coloniais em Marrocos de Espanha. "Ganhou logo reputação de dedicação profissional completa" e "prestou atenção fora do comum ao bem-estar das tropas". Em 1915 tornou-se o capitão mais jovem do exército espanhol.
Maximilien Robespierre (França) ganhava bastante bem como advogado.
Robespierre foi advogado e mais tarde foi nomeado juiz. "A sua prática privada garantia-lhe um lucro confortável" - Enciclopédia Britânica.
Augusto Pinochet (Chile) ensinava Geopolítica na Academia Militar.
Pinochet formou-se como oficial de infantaria em 1937 e mais tarde deu aulas de Geopolítica na Academia Militar.
Jorge Rafael Videla (Argentina) esteve no exército.
Videla formou-se no Colégio Militar Nacional em 1944 e mais tarde envolveu-se no exército argentino. Foi nomeado Chefe do Estado-Maior do Exército em 1973.