Segunda-feira 13 de Abril, a Space X lançará um foguetão Falcon 9 que se pretende que seja capaz de aterrar numa plataforma no oceano Atlântico. Perceba porque é que esta missão pode ser revolucionária.
Esta será a segunda vez que a SpaceX vai tentar aterrar um enorme foguetão Falcon 9 de primeira fase, com 140 metros de altura, numa plataforma flutuante no oceano Atlântico. (A primeira tentativa de aterragem ocorreu em Janeiro e terminou com uma explosão de fogo.)
Se a tentativa for bem-sucedida, então a SpaceX terá provado que é possível um futuro com voos espaciais comerciais acessíveis. A chave para o futuro são foguetões reutilizáveis, que podem ser lançados e relançados, eventualmente, no mesmo dia. A tentativa de aterragem de segunda-feira é um grande passo nessa direção.
A tentativa seguir-se-á imediatamente a um lançamento da SpaceX, marcado para descolar do Complexo de Lançamento Espacial 40 na Estação da Força Aérea de Cape Canaveral, na Flórida, exatamente às 16h33 de segunda-feira, 13 de Abril.
Se as condições meteorológicas desagradáveis ou outro distúrbio impedirem que o foguetão descole exatamente às 16h33, então a SpaceX e a NASA vão atrasar o lançamento para o dia seguinte, terça-feira 14 de Abril às 16h10.
Anexado ao Falcon 9 está uma nave espacial SpaceX Dragon.
A nave irá transportar 1950 kg de abastecimentos para os astronautas que flutuam a bordo da Estação Espacial Internacional. Estes mantimentos incluem água, comida e materiais importantes para apoiar as mais de 250 experiencias científicas que os astronautas da NASA em missão há um ano irão completar durante a sua extremamente longa estadia no espaço.
Depois da nave Dragon se separar do Falcon 9, ela vai completar uma série de manobras orbitais complexas para então eventualmente atracar com a Estação Internacional na quarta-feira 15 de Abril.
À medida que a Dragon percorre o seu caminho para a Estação, a primeira fase do foguetão Falcon 9 vai cair de volta na Terra, e se tudo correr conforme o planeado, vai usar o seu sistema GPS para ir até ao navio drone da SpaceX e aterrar suavemente.
Há cinco anos atrás, uma tentativa de aterragem como esta seria impensável. Mas a SpaceX está a pavimentar o caminho para uma nova era de foguetões reutilizáveis. A empresa, fundada pelo empresário multimilionário Elon Musk, tem feito grandes esforços para construir as bases para um futuro de viagens espaciais baratas.
Até agora, a SpaceX nunca conseguiu recuperar uma nave para reutilização. Mas, se a tentativa de segunda-feira for um sucesso, esta será uma verdadeira revolução.
A NASA TV vai fazer a cobertura do lançamento ao vivo a partir das 15h30 na segunda-feira. A transmissão ao vivo é fornecida abaixo.