PRIMA: uma nova forma de assistir a filmes acabados de sair

PRIMA é a única forma legal de ver filmes em casa que acabaram de estrear no cinema. Quais serão os custos do serviço?

No mundo que todos conhecemos, existem basicamente duas oportunidades legítimas e legais de assistir a um novo filme.

E é basicamente isso. A menos que seja um barão do petróleo ou um capitalista de risco.

Sexta-feira passada, fomos convidados a ir aos escritórios da OneButton em Brooklyn, uma integradora super sofisticada de “smarthomes”, para obter uma demonstração do PRIMA Cinema, que é considerado ser a única maneira de ver filmes acabadinhos de sair em casa – muitas vezes no mesmo dia em que chegam aos cinemas. É basicamente uma set-top box (STB) cheia de esteróides, exceto que a caixa é tão grande que está montada num armário de prateleiras. (Além disso, há uma estação de autenticação biométrica separada.)

Usar o PRIMA é uma justaposição interessante de opulência e normalidade: na realidade, está apenas a assistir a um filme no seu sofá, assim como pode fazer com quaisquer outras dezenas de aparelhos de streaming. Mas o fato de que está a fazer isso com um filme que acabou de chegar aos cinemas parece especial e estranho – e, considerando o público-alvo de luxo do PRIMA, também está provavelmente a fazê-lo numa casa extraordinariamente incrível.

Os estúdios não vão simplesmente vender filmes acabados de lançar a quem quiser, porque os cinemas são notoriamente protetores dos seus fluxos de receitas preciosas, que são quase inteiramente baseadas na obtenção de novos filmes em primeiro lugar. A noção de uma opção de aluguer acessível a partir, digamos, do iTunes no mesmo dia que a versão apresentada no cinema assusta as AMCs e Regal Cinemas do mundo, e – por agora, pelo menos – os estúdios simpatizam com a sua posição. Tudo isto significa que a obtenção de uma licença de um dia para uma residência privada requer uma ladainha da mais alta ordem, e o PRIMA atende à chamada com uma configuração extremamente complexa e altamente segura.

A única maneira do PRIMA funcionar – a única maneira de estúdios e cinemas concordarem com a sua existência – é sendo extremamente caro e seguro como o Fort Knox. Tem de ser tão ridículo que não representa sequer a menor ameaça para o negócio dos cinemas.

Sem a intervenção do utilizador, os filmes são entregues automaticamente na caixa do PRIMA vários dias antes do seu lançamento nos cinemas através da sua conexão à internet de primeira classe de 40 gigabytes.

E ali ficam, encriptados, até que o estúdio assine a sua licença – e é aí que a autenticação biométrica entra em jogo. Apenas os utilizadores autorizados podem alugar um filme, o que requer que passem a sua impressão digital no terminal de segurança futurista, projetado pelo designer da BMW, DesignworksUSA. (Os multimilionários não seriam encontrados mortos com scanners biométricos feios nas suas mesas de café.)

A teoria por trás que exige a autorização biométrica é que assim os utilizadores autorizados (geralmente apenas os proprietários) ficam menos inclinados a convidar indivíduos estranhos para uma festa de visualização – o tipo de pessoas que poderia secretamente gravar um filme e pô-lo online. E a $500 por aluguer de 24 horas, não quereria que alguém alugasse o Hot Tub Time Machine 2 sem a sua permissão explícita, de qualquer maneira.

A caixa em prateleiras do PRIMA também é de loucos. Esta tem outro scanner de impressão digital, duas entradas HDMI, dual gigabit Ethernet, duas fontes de energia, e um array RAID 5, onde todos os filmes são armazenados. Por outras palavras, tudo é absolutamente redundante.

"Não há nenhuma possibilidade de falha em qualquer parte deste dispositivo", diz Shawn Yeager, co-fundador e CEO do PRIMA. "Se alguma coisa acontecer, vai ter de realmente ser muito mau antes de perturbar o seu cliente."

A caixa também está equipada com acelerómetros e pára de funcionar se for movida (para citar Yeager, “ela Mission Impossibilita-se a ela própria”). Esta está ligada a um proprietário individual e uma marca d'água invisível em cada filme identifica qual a caixa que está em uso. Desta forma, se uma gravação for exibida on-line, um proprietário pode ser identificado e ficar em maus lençóis muito, muito rapidamente.

Não é possível transmitir filmes com o PRIMA – estes têm de ser previamente baixados. E como com a redundância de hardware, tudo está centrado em manter os clientes satisfeitos. Todos os filmes disponíveis são transferidos automaticamente muito antes da sua data de lançamento. Escusado será dizer que este sistema não se iria dar bem com caps de dados do ISP.

No entanto, segurança hermética e redundância não são os únicos obstáculos que o PRIMA tem de ultrapassar – a empresa codifica os filmes ela própria, e ele precisa da “assinatura” artística dessas codificações.

"Na realidade, recebemos o Insurgent uma semana antes de ser lançado", diz Yeager. "O problema foi que o diretor não subscreveu a conversão de espaço-cores. A não ser que o diretor assine a conversão, nós não o podemos fazer. Por isso a quantidade de coisas por que se tem de passar é notável."

No entanto, tudo isso está a acontecer no pano de fundo. Do ponto de vista da família rica, eles estão apenas a relaxar no seu sofá, ligam o PRIMA a partir de um sistema de controlo remoto universal, muito caro, e navegam como se fosse uma caixa de streaming de menos de $100. Novos filmes aparecem como "Coming Soon" e muitas vezes têm trailers disponíveis – às vezes têm filmes de banda verde para crianças e banda vermelha para adultos – enquanto o aluguer de filmes já apresentados está apenas a uma impressão digital de distância. O sistema é estritamente para filmes novos; se quiser assistir a um clássico, ou mesmo um filme que já tem alguns meses, ainda vai precisar de dar uso à sua Apple TV banhada a ouro.

A qualidade dos filmes é fantástica no PRIMA. Ainda não são 4K – Yeager diz que a empresa está à espera que a tecnologia amadureça – mas estão codificados a 1080p 10-bit 4: 2: 2, que é uma abreviatura para "muito alta qualidade com um monte de cores." Se tem o sistema ligado a bons equipamentos de AV e uma boa televisão (o que, como pessoa rica, é claro que tem), tudo parece maravilhoso. Coloque-o num sistema de tela plana ou de projeção grande o suficiente e eu desafio-o a dizer que é visivelmente pior do que um bom teatro.

Enquanto meia-dúzia de colegas de trabalho da Verge descansava no sofá de couro da One Button à espera que o Fast and Furious 7 iniciasse, o sistema PRIMA não foi uma venda dificil. A casa de banho não era muito longe. A única conversa era entre nós. Agora entendo o que significa ser rico: significa que pode assistir a Vin Diesel a partir alguns vasos a partir do conforto da sua casa, enquanto as pessoas menos abastadas como eu, trabalham em Midtown e depois do trabalho se dirigem a um cinema duvidoso.

Como mencionei antes, o PRIMA é tão caro quanto parece. Só o equipamento custa 35 mil dólares – sim, "35", seguido de três zeros – e os filmes são $500 cada (alguns títulos indie custam menos).

Não há nenhuma maneira de comprar filmes através do sistema, só alugar. A boa notícia é que não há nenhuma taxa de subscrição depois de começar, mas os novos utilizadores são obrigados a pagar por dez filmes (5000 dólares) iniciais apenas para estabelecer um relacionamento com o PRIMA e certificar-se de que tudo está a funcionar corretamente. Não quer dizer que a despesa esteja a assustar as pessoas; de modo algum: Yeager diz que não conseguem fazer os sistemas com rapidez suficiente. Vendeu a sua empresa recentemente? Ponha-se em lista de espera para o PRIMA.