Se habitue ao nome Ross 128 b. Se trata do mais recente exoplaneta descoberto – o segundo mais próximo do nosso sistema solar, a apenas 11 anos-luz de distância. Se estima que possa conter vida.
Os anúncios sobre exoplanetas, planetas encontrados fora do nosso sistema solar, surgem quase como comuns nesta era de ouro de descoberta para os astrônomos. Assim, o que distingue o Ross 128 b?
Se trata de um planeta com aproximadamente a mesma dimensão que a Terra. Se estima que tenha temperatura à superfície semelhante à nossa – surgindo como um mundo temperado que poderá suportar vida.
A cada 9,9 dias o planeta completa uma volta em torno da sua estrela anfitriã, a Ross 128, que é conhecida como estrela-anã vermelha. Estas estrelas são as mais frias e fracas do universo. São também as mais comuns.
Devido à sua natureza e ao fato de outros exoplanetas terem sido encontrados ao redor deste tipo de estrelas, as anãs vermelhas estão sendo estudadas e observadas com cada vez maior frequência.
Os astrônomos encontraram a Ross 128 e o seu planeta usando o HARPS do European Southern Observatory. Detalharam a sua descoberta em um novo estudo publicado recentemente no jornal Astronomy and Astrophysics.
“É muito gratificante estar envolvido em uma tal descoberta. (...) As propriedades especiais deste sistema significam que estamos contribuindo um pouco para a descoberta de uma Terra 2.0” – Afirmou Nicola Astudillo-Defru, um dos coautores do estudo.
O Ross 128 b está 20 vezes mais próximo da sua estrela do que a Terra do sol mas como a estrela é pequena, fraca e fria o planeta poderá se encontrar a uma temperatura confortável.
Os astrônomos estão entusiasmados com o Ross 128 b porque a sua estrela é “silenciosa”. Outras anãs vermelhas têm tendência para atacar os seus planetas com explosões mortais de radiação ultravioleta e raios-X.
Tal não se verifica com a Ross 128 – o que significa que o planeta é provavelmente um local confortável para a formação de vida.