A Bitmain, empresa privada chinesa que fabrica hardware para mineração de Bitcoin e gere operações de mineração, alcançou entre 3 e 4 bilhões de dólares de lucro no ano passado, de acordo com estimativas da Bernstein Research divulgadas na semana passada.
A Bitmain produz hardware especializado que executa as funções criptográficas que garantem a segurança das criptomoedas, incluindo da Bitcoin. De acordo com a CNBC, a Bernstein concluiu que a Bitmain ajustou o preço do seu hardware à medida que o preço da Bitcoin aumentava, impulsionando os seus lucros. A Bitmain foi pioneira na criação de chips especializados para a mineração de bitcoins, conhecidos como ASIC, e a Bernstein estima que detenha atualmente entre 70-80% de quota do mercado de hardware para mineração de Bitcoin.
A Bitmain também beneficiou diretamente do aumento de preço da Bitcoin (Bitcoin: BITCOIN), que saltou para perto de 20 bilhões de dólares em dezembro passado. De acordo com dados recentes da Blockchain.info, as mining pools Antpool e BTC.com da Bitmain representam cerca de 40% do poder de computação da rede de servidores que mantêm e protegem a blockchain da Bitcoin. Os operadores desses servidores são recompensados intermitentemente com criptomoedas, embora a Bitmain não recolha todo o rendimento.
As mining pools são alianças de operadores de servidores que concordaram em partilhar as recompensas da mineração para garantir retornos mais estáveis. A Bitmain recolhe comissões em Bitcoin de operadores de servidores que se juntem às suas pools.
Entretanto, o preço da Bitcoin caiu para cerca de metade desde o seu pico em dezembro e as criptomoedas continuam amplamente voláteis — logo os lucros e o domínio da Bitmain estão longe de estar garantidos. Um particular risco para a empresa é o governo chinês, que tem vindo tomando passos firmes para restringir a atividade no país. No entanto, a Bitmain está “protegida” por aquilo que o relatório da Bernstein descreve como “ampla posição de caixa” — e no ano passado anunciou que estava diversificando a sua atividade, apostando também em chips para inteligência artificial.